地藏圣诞日德公开示(一九四四年古历七月二十九日)
九月十日,星期念佛会念佛毕,德公本人面谕,谓下星期六,系古历七月二十九日,为地藏菩萨圣诞良辰。是日正午,拟略备罗汉菜上供,饭后念佛,请来随喜。众皆欢喜允诺。届期,到窦存我、乐慧斌、牛敬亭、吴企尧、汪永基、杨欣莲等男女居士三四十人,在法宝舘二楼佛堂,诵经念佛。
至四时念毕,众将散矣,杨居士向德公顶礼祈请开示,大众亦愿乐欲闻。当何慈允,随说开示,历一小时而毕。德公随自谦不能谈玄说妙,故所说无甚深微妙之处。然愚见所及,此次开示,颇与云栖大师老实念佛之意相合。爰撮要记之,以共同好。德公首谓,今日念佛者,有男有女,有老有少,不下三四十人。当念佛时,觉佛声悠扬和雅,入耳悦心。内中两位小居士,念声亦历历分明。于此可见只要肯发心,则无一人不能念佛。三根普被,利钝全收。既不论智愚老幼,复不拘贵富贫贱,净土法门之妙,即在于此。
今日为地藏菩萨圣诞之日,照例应念地藏菩萨本愿经,及菩萨圣号。而此间所念,仍为阿弥陀经及佛号,其故何哉。诚以阿弥陀经及佛号,烂熟于人心,几于人人皆能称念。若念本愿经,虽依经诵读,吾敢断定至少有三分之一,不能办到。此三分之一之人,既不能念,令其枯坐而待,谁能有此耐心,势必退座他去。如此,则何如仍念阿弥陀经及佛号,使人人皆有兴趣参加,不较为得益乎。世人多多皆是衿奇好异,厌旧喜新。明知老实念佛之可贵,然事实上,偶闻人说某经有无上功德,便诵某经。某咒有无上威神,便持某咒。初不问自己精神足够与否,一味见异思迁。其结果,较之一门深入者,反远不能及。知乎此,则今日本会此种念法,便无足骇怪矣。本人习惯,与人不同,无论何日,照常念佛,今晨亦然。但于功课将毕时,称念地藏菩萨圣号,为之顶礼九拜,即为今日之特别庆祝。此虽本人所自创,然当日印公老人,亦深以为然。印公在日,有人为护国息灾,拟劝全国同胞,同念楞严咒。印公即深加反对,以为楞严咒,确俱无上威神,然全国人民,能念者千不得一,此事岂能办到。反不如一句佛号,念之至极,尚可以圆成佛道。一句观音圣号,念之亦可以消灾免劫。今舍易就难,可谓不知事务之至。此种议论,在印公固特有所见,并非轻易出口。且于云栖大师竹窗随笔之所主张,亦暗相符合。应当谛受,莫生疑义。
上文虽云人人皆能念佛,此指发心肯念者而言耳。然世之业障深重,不能念佛者,正大有人在。试举例以明之。民十九年,印公老人,驻錫苏州报国寺,其年古历十一月十九,该地士绅,逊清探花吴荫培君、与李印泉、李协和三位,同来叩访。印公曾闻吴之前身,系云南某寺僧人之说,而未知其详。至是举以相询。吴即详陈,谓伊年二十三岁时,曾梦在云南某府县某寺为僧,自知其前身之法名,梦中于该寺之地位建筑,以及布置,均能记忆清楚。醒后捉笔祥记。其后有人往云南就事,(张仲仁先生,知此人姓名)即托其探寻。旋经其查复,谓确有此寺此僧,一一与梦相合。印公闻之,当即剴切向其开示,谓君之前身为僧,必广做功德,故此生早年功名得意。今则年登耄耋,身体康强,儿孙满堂。独惜前生于信愿念佛,求生西方一法,未曾用功,以致未能了生脱死,依然轮回,享今世世俗羡慕之俗福耳。今年已八十,来日无多,应乘此色力强健之时,赶快发心称念南无阿弥陀佛,恢复前生和尚事业。否则再一轮回,来生作何云云,殊不可必耳。伊即无关紧要而笑曰,我觉念佛,无什稀奇。印公剀切再示曰,君以此为平淡无奇乎。世之平淡无奇者,莫如吃饭。普天下之人,无一人无一日不吃饭,此最为平淡无奇之事,君又何必亦日日皆要吃饭呢。且就此苏城而言,人口不下数十万,而念佛者,究无几人。此可见一句阿弥陀佛,虽人人能念,而少福德因缘者,犹不肯念,君尚以此为平淡无奇乎。吴不能答,但欢喜而别。其时吴年正八十,身体极健,行走不輸少壮。讵知是年大除夕,竟而谢世。对此万德洪名,认为平淡无奇,终不能称念一句。坐失钜益,良可叹矣。
今日在座诸君,均能吃素念佛,此实为极难得之事。古德有云,人身難得今已得,佛法難聞今已聞。此身不向今生度,更待何生度此身。其语可谓悲切之至。尚望大家,痛念人身之难得易失,佛法之难闻难信。今一致同发真信,立切愿,努力修持,求生西方。尽此一报身,决定解脱娑婆之众苦,永享极乐之法乐。从此上求下化,直至圆满无上菩提。则今日苦恼子之几句土话,供养大众,亦可谓不孤负矣。缕琐打差,总望大家认真念佛。(慧济敬记)
摘自民国三十三年十一月一日《弘化月刊》第四十一期,见《民国佛教期刊文献集成补编》第六十九卷第三百二十五页。