传说,佛为众比丘讲经时曾提到,在过去有七佛,首位佛名为毗婆尸佛。
在佛教经典中常提到,佛陀创立的佛教只是在佛土上的一种形式,而在整个佛教神谱中,佛是非常多的。人们可能会认为释迦牟尼佛是世间第一尊佛,其实不然,释迦牟尼佛是在十劫(佛教中的一劫指十三亿四千万年)前经由燃灯古佛授记后成佛。而毗婆尸佛则早在九十一劫以前早就成佛,居于过去七佛中的第一位,在佛教逐渐完善后,毗婆尸佛也被划分在贤劫千佛之中。
毗婆尸佛是梵文所音译过来的,也可叫做毗钵尸等。关于毗婆尸佛的记载,在《阿含经》、《念七佛品》中都有记载。在佛经中称毗婆尸佛的佛身高达六百多千米,所发出的佛广远达两百多公里,佛身呈紫金色。经佛经记载,毗婆尸佛共有三次集合讲经,弟子达数万人,但是有些奇怪的是,从第一次到最后一次,所集合的弟子都会减少,这让人百思不得其解。原因是,毗婆尸佛在每次讲经之后,都会有弟子得到启示,出师去度化世人了。也可以说,毗婆尸佛是所有佛中,效率最高的一尊佛。
据《地藏菩萨本愿经》所述,普天之下,无关菩萨世人,若闻毗婆尸佛之佛名,可保永生不会堕入恶道,受益更为广泛,人与天齐。
但是这又会使人出现疑问,无论什么人都闻毗婆尸佛佛名,都能保证不堕入恶道吗?那些手上沾满鲜血的人,那些不守戒律的人,还有那些违背道德的人,都能通过毗婆尸佛来获得赦免吗?答案是否定的,作为过去七佛的首座,毗婆尸佛的佛名不是谁人都能闻得,换种说法就是有资格闻得人并不多。
要想闻是佛名,必须众生念一尊佛,不管是哪尊佛都可以,并且修行之时不可怠慢,供佛之时不能心存杂念,若有违其中一点,则终生都不会获得赦免。古印度的阿育王,他手上难道就没有没有鲜血吗?为何还能听闻佛名,这就与其能力有关,作为一个君主,前期罪孽深重,但是后来他忏悔了,在全国范围内保护佛教,虔心供佛,一心一意修持佛法,这样的人是能够听闻佛名的。再者说,《地藏菩萨本愿经》中所提到的永生不堕入恶道,并不是自这一世不堕入恶道,而是若这一世已然堕入恶道,从下一世开始将永不堕入,虽然有些绕口,但是总的来说,因为佛教笃信轮回,在他们眼中的一世只是一个过程,目的是历劫修道。
毗婆尸佛在得道前的身份是种姓制度中的刹帝利,和后来的释迦牟尼佛是一个等级,并且毗婆尸佛的八相成道与释迦牟尼佛也出奇的相似,这不禁让人猜想,过去的毗婆尸佛与释迦牟尼佛有什么关系,在查找经书之后,却一无所获。但是有一点是毋庸置疑的,那就是佛土之上的诸佛,佛道相同,救世理念相同。