人类的寿命随着时代的进步不断地延长，例如美国和日本人的平均寿命现已高达八十岁以上，但距离天寿一百二十岁尚远。所谓“天寿”，乃指天赋之自然寿命，亦称“天年”，即在正常情况下，人类的最大寿限。一百二十岁只是现阶段我们追求的目标，并非人寿的极限，实际上必定有人超过。
去年过世的法国人瑞桑恩·卡尔门（CALMENT)女士，生于公元一八七五年二月二十一日，卒于一九九七年八月四日，享年一百二十二岁零二百一十三日。她在世时身体健康，记忆良好，经历了二十一位总统，三个共和国。
我国近年以来，享寿最长而有年谱可查的是高僧虚云和尚，生于公元一八四○年（清道光二十年）八月二十七日（夏历七月二十九日寅时），殁于公元一九五九年（民国四十八年）十月十三日（夏历九月十二日丑时）。按照我国传统的计算年龄习惯（虚龄），世寿为一百二十岁。我国历史上曾活到一百二十岁的尚有唐代赵州从谂和尚（公元七七八︱︱八九七年），但并无年谱可供查考，其养生方法亦难以探究，故不具论。
本人近年来研究倡导养生保健之道，认为在目前客观环境条件之下，追求天寿一百二十岁，并非梦想。在拙著《向一二○岁挑战》（元气斋出版社）一书中，曾举中外长寿者为例加以印证。惟该书限于体例，未能详论。本文特将我国近代高僧虚云和尚事迹及其养生修持要诀，详加论述，以供参考。
贰、虚云和尚传略
虚云和尚俗姓萧，名古岩，字德清，世居湖南湘乡。父玉堂，母颜氏。清道光年间，父宦游福建泉州，道光二十年（公元一八四○年），虚云诞生后，生母病故，由庶母王氏抚育。
虚云十一岁，由祖母作主，以虚云兼祧叔嗣，为定田、谭二门亲事。十七岁时，父迫使完婚，但虚云早已立志从佛，虽不得已而与田、谭二氏成亲，然而同居无染，守身如一。
越二年，虚云十九岁，至福州鼓山涌泉寺，礼常开法师剃度。离家时写下“皮袋歌”三章与田、谭二氏，表明不贪名利，不恋妻妾，“从今不入红尘队，降伏六根绝思虑”的超凡志向。次年，依鼓山妙莲和尚圆受具戒。
虚云三十一岁，行脚至浙南温州雁荡山，学教于天台融镜老法师，三十六岁至高明寺听敏曦法师讲《法华经》，又至岳林寺听《弥陀经》，三十七岁至天童寺听《楞严宗通》。
公元一八八二年，虚云四十三岁，发心朝拜五台山，以报父母深恩。是年农历七月初一日，由浙江普陀法华庵起香，三步一拜，至公元一八八四年五月下旬始拜抵五台山显通寺，在拜香还愿三年间，曾经历饥寒雪掩、痢疾腹泻、口流鲜血、奄奄待毙、三次大病，幸能逢凶化吉，终达心愿。
嗣后数年，虚云参访名山大川，三衣一钵，踽踽独行，风霜雪雨，毫无倦容。体力日强，步履轻捷。五十三岁起与诸师同住九华，弘教三年。
虚云自十九岁出家至五十六岁开悟时止，为自度时期，在此三十七年出家岁月中，虽历尽艰辛，犹生欢喜，每每藉境验心，愈困苦处愈觉心安，所作所为，福慧双修。
公元一八九五年，虚云五十六岁以后为度他时期，所作所为，无私无我。到处开荒辟地，不住持现成寺院，不接受丰腆供养。四众弟子前后得戒度者万余人，乞戒皈依者百十万人。他亲手兴建大小梵刹数十，其宏伟者如云南鸡足山的祝圣寺、昆明的云栖寺、广东曲江的南华寺、乳源云门的大觉寺、江西永修县云居山的真如寺等。
综观虚云一生事迹，可说是：志大气刚，悲深行苦，云水生涯，历尽艰辛，愈挫愈奋，建树良多，举其荦荦大者，可概括为十项：一、云水天涯，苦修证道；二、提倡戒律，整肃道风；三、中兴祖庭，建寺安僧；四、续法禅门，并弘五家；五、兼摄经教，重视文史；六、兴学育僧，迎纳新进；七、恢弘古风，农禅并重；八、护国护教，为法忘躯；九、启建法会，维护和平；十、福利社会，普度众生。
抗日时期，国府林主席请虚云往重庆，主持四十九日护国息灾法会，林主席曾赠与“fa轮常转”赤金印玺一颗，及配有金质菩提叶十二片之缨络一串，离去时悉留寺中，不将此名贵无价之宝收藏为己物。
老和尚在重兴云栖寺时，一日由昆明回寺，在途中拾得名贵首饰钱钞等物一大包，约值黄金百余两，行至寺前湖边，见一少妇投水自杀，老人奋勇拯救，问其自杀原因，谓失钜款及首饰，老人全部归还，得救一命，由此感化其全家信佛。
云门事变之翌年，老人往上海建法会，情况热烈，每日往玉佛寺等候接见者数万人，所收弟子果金，时币值三亿余元，悉数拨与四大名山、八大名刹、大小寺院二百五十六处为供养资费。
虚云曾经开示：“世人总以有财为荣，无财为苦。无财想有财，少财想多财。有了白银，又想黄金，永不会知足的。既为自己打算，又为子孙打算，一生辛苦都为钱忙，不知有钱难买子孙贤，无常一到，分文都带不去，极少能把钱财看穿的。”
四、吃苦耐劳，始终如一。虚云一生劳动不停，以身作则。当兴建云门大觉寺时，他已年逾百岁高龄，仍然抬石挑泥，处处领前。
光绪三十年（公元一九○四年），虚云六十五岁，住云南鸡足山钵盂庵。该庵自嘉庆年后，已无人住，因为大门外右边有一巨石白虎不祥，老和尚拟在白虎巨石处凿一放生池，雇工斫之不碎，挖开土方察看，并无石根。该石高九尺四寸，宽七尺六寸，石顶平坦，可供跏趺坐。招雇包工议定，向左移二十八丈，来工人百余名，拚力工作三天，无法移动，工人不顾散去。老和尚乃祈祷伽蓝，讽诵佛咒，率领僧人十余，不费吹灰之力，竟将此石移往左方预定地点。当时轰动观众，惊为神助，乃称该石为“云移石”。士人题咏甚多，老和尚也有诗纪此事。
嵯峨怪石挺奇踪，苔藓犹存太古封； 天未补完留待我，云看变化欲从龙； 移山敢笑愚公拙，听法疑曾虎阜逢； 自此八风吹不动，凌霄长伴两三松。
虚云一生提倡劳动，分析其原因，约有下列数端：
（一）劳动是智慧的源泉，可以体验生死，证得菩提。 （二）劳动是衣食的来源。 （三）劳动操作时，可以身心供养三宝，作为培福的基础。 （四）劳动令人心不外驰，归于寂静，以为入不思议境界养成的先导。 （五）劳动可以健身，以便努力修持，护持三宝。 （六）劳动使人体验艰苦，以养成节约惜物的习惯。 （七）劳动深合“一日不作，一日不食”的祖训。 （八）劳动的人可以任重致远，荷担如来家业。 （九）劳动时可以看话头用功，以贯彻知行合一的工夫。
五、坚持步行，锻炼体魄。虚云一生以苦行著称，尤其坚持步行，非有必要，不乘舟车，坚持“凡一日步行可达之处，不许乘坐舟车。”
如前所述，虚云四十三岁时，为报亲恩，尽孝道，以三年时间，行程约二千里，三步一拜朝礼五台山，其中历经险阻，终了心愿。然后步行游历国内各大名山。
光绪十五年（公元一八八九年）虚云南行朝圣，先至西藏，再由西藏翻越崇山峻岭，穿过世界屋脊喜玛拉雅山（古称雪山），经不丹到印度、缅甸。结束南亚之行后，东到云南鸡足山，复经贵州、湖南、湖北、江西、安徽回到江苏。两年来行程约二万里，除渡海河须乘舟航行外，余皆步行，跋山涉水，不畏艰辛，而步履轻捷，体力日强，正应古人所言“行万里路胜读万卷书”。
虚云到了老年，态度略有改变，对于青年人并不坚持一定要步行访道。他说他年轻时到处游方参道，东南西北，四山五岳，乃至漂泊海外，有时一天要走几百里路。但现在形势变了，社会在发展，他不希望现在的僧人也去游方访道，这样会浪费宝贵的时光。他有一首〈云游独归〉绝句：
独去独归得自由，了无尘念挂心头。 从今真妄都抛却，敢谓寒山第一流。
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